Il processo di reverse engineering consiste nella analisi di un oggetto al fine di realizzare un nuovo oggetto migliorato rispetto all'originale.

In molti casi il processo produttivo di un oggetto inizia con la creazione manuale di un modello cosi' da conferirgli specifiche caratteristiche funzionali ed estetiche. L'oggetto cosi' costruito viene poi aggiornato, modificato, migliorato durante la fase di sviluppo. In questo ambito si inserisce il reverse engineering, processo attraverso il quale il modello fisico viene trasformato in modello virtuale sul quale operare gli aggiornamenti voluti. Dal modello virtuale e' possibile poi tornare al modello fisico mediante la stampa 3D che consente la valutazione (magari in scala) del modello che si sta sviluppando.

Altro campo di applicazione della stampa 3D e' nella riproduzione di un oggetto per poterlo sostituire (perche' rotto) o per poterlo migliorare. L'oggetto, attraverso il reverse engineering viene riprodotto con programmi CAD, modificato, migliorato per adeguarlo a specifiche esigenze e infine stampato.